¿De dónde viene el Carnaval? La respuesta comienza en el Nilo
El Carnaval de Salvador es una de las mayores fiestas populares del mundo, pero sus raíces van mucho más allá de Brasil — llegan hasta las orillas del Río Nilo, hace más de seis mil años. Roberto Pessoa, historiador y guía de turismo con más de 45 años dedicados a la historia de Salvador, siempre empieza por el principio: el origen de la fiesta está en las primeras cosechas de la humanidad.
"Desde la aparición de la agricultura, hace unos 4 mil años antes de Cristo, las personas celebraban la primavera y el fin de las inundaciones del Nilo con fiestas, excesos y permisividad", explica Roberto. Era una celebración de la naturaleza abundante — del vino, de la cebada, de la prosperidad que llegaba después del invierno.
¿Por qué el Carnaval cambia de fecha cada año?
Esta es una de las preguntas que Roberto Pessoa más disfruta responder. La fecha del Carnaval no es fija porque está atada al Domingo de Pascua — y la Pascua, a su vez, sigue el equinoccio de primavera en el hemisferio norte.
La Iglesia Católica, en la Edad Media, adoptó la expresión latina Mardi Gras ("martes gordo") como el último día de abundancia antes de la Cuaresma. La lógica era sencilla: antes de 40 días de ayuno y penitencia, la carne era permitida — de ahí la etimología de carni vale, "adiós a la carne". El ancla de todo ese calendario, como enseña Roberto, es solo una: el Domingo de Pascua, calculado a partir de la primera luna llena después del equinoccio de marzo.
"Dentro de 100, 200 millones de años, ya sabemos cuándo va a ser el Domingo de Pascua", bromea el profesor. Y conociendo la Pascua, se conocen automáticamente el Carnaval, el Corpus Christi y Pentecostés.
El Carnaval llega a las calles de Salvador: 1884 y los primeros afoxés
El primer Carnaval oficial de Salvador fue registrado en 1884, durante el Brasil Imperio. Pero antes de conquistar las calles, la fiesta ocurría en los clubes y salones de la elite local — una herencia europea de bailes de máscaras.
Las calles fueron tomadas por otro lado. En 1886, la Embaixada Africana salió en cortejo por las calles de Salvador — uno de los primeros afoxés de la ciudad, seguido por Panamigas da África. Estos grupos, con tambores, maracas y referencias a la religiosidad africana, sufrieron discriminación: fueron expulsados de la Avenida Sete de Setembro y confinados a la Baixa dos Sapateiros.
Roberto Pessoa cita a Darcy Ribeiro para explicar lo que vino después: la mezcla de culturas — que "desafricanizó a los negros, destribaló a los indígenas y deseuropeizó a los blancos" — creó al pueblo festivo brasileño. El Carnaval de Salvador sería la expresión más exuberante de ese encuentro.
Conoce estos lugares en la práctica
El tour Festas e Tradições de Roberto Pessoa recorre los circuitos históricos del Carnaval de Salvador — desde el Campo Grande hasta el Pelourinho, pasando por la Igreja do Bonfim y por la Barra. Roberto explica in situ la historia de cada espacio, desde las primeras procesiones africanas hasta la era de los trios eléctricos.
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Chiquinha Gonzaga, Dodô y Osmar: quienes hicieron la historia musical del Carnaval
En 1899, la pianista y compositora Chiquinha Gonzaga creó "Ó Abre Alas", considerada la primera canción oficial del Carnaval de Brasil. Era una marcha para el rancho Rosas de Ouro, en Río de Janeiro — pero el gesto de Chiquinha resonó en todo el país.
En Salvador, el giro musical llegó en 1950. Dodô y Osmar instalaron instrumentos eléctricos encima de una fobica — un Ford 1929 — y salieron tocando frevo por las calles. Nació el trio eléctrico. Lo que comenzó como una broma de dos amigos ingeniosos transformó el Carnaval de calle de Salvador en el más grandioso del mundo, con camiones de varios pisos, sistemas de sonido enormes y artistas como Daniela Mercury, Saulo Fernandes y Claudia Leitte arrastrando multitudes por los circuitos Barra-Ondina y Campo Grande.
Las postales que el Carnaval le muestra al mundo
Para Roberto Pessoa, el Carnaval es también el momento en que Salvador se revela entera a los visitantes. Mientras los trios pasan por la Barra, el turista tiene ante sus ojos el Farol da Barra y el Forte São Marcelo. En la curva del Campo Grande, se divisa la Praça Castro Alves. En el Pelourinho — el circuito Dodô — cada cuesta y cada plaza tienen siglos de historia.
"La curva del Campo Grande emociona", dice Roberto. Y sabe bien de lo que habla: vivía en un barrio donde los blocos pasaban frente a su casa. El Carnaval, para él, no es solo una fiesta. Es una manera de pertenecer a la ciudad.
Lo que Roberto Pessoa enseña sobre el Carnaval de Salvador
Para Roberto Pessoa, el Carnaval es una clave de lectura de la historia de Salvador. En más de 45 años como historiador y guía acreditado, aprendió que la fiesta no puede separarse de la identidad soteropolitana — del entrelazamiento entre las tradiciones africanas, europeas e indígenas que formaron Bahía.
Este episodio forma parte de un canal con más de 112 episodios sobre historia y cultura de Salvador, donde Roberto convierte cada tema en una clase viva. El Carnaval es uno de esos temas que conoce desde adentro: desde los orígenes milenarios hasta la nostalgia de los Carnavales cancelados por la pandemia de COVID-19 en 2021 y 2022.
Preguntas frecuentes sobre el Carnaval de Salvador
¿Por qué cambia de fecha el Carnaval de Salvador cada año? La fecha se calcula a partir del Domingo de Pascua, que sigue el equinoccio de primavera en el hemisferio norte. Por eso el Carnaval cae siempre entre febrero y marzo, el martes antes del Miércoles de Ceniza.
¿Cuándo fue el primer Carnaval oficial de Salvador? El primer Carnaval oficial de Salvador fue en 1884, durante el Brasil Imperio. Inicialmente limitado a los clubes de la élite, fue gradualmente conquistando las calles de la ciudad.
¿Qué es un afoxé en el Carnaval bahiano? El afoxé es un cortejo carnavalesco de raíz africana, con fuerte vínculo con el candomblé. En 1886, la Embaixada Africana fue uno de los primeros afoxés en salir a las calles de Salvador. El Filhos de Gandhy, fundado en 1949, es el afoxé más famoso de la ciudad.
¿Quién inventó el trio eléctrico? Dodô y Osmar, en 1950, instalaron instrumentos eléctricos en una fobica (Ford 1929) y salieron tocando frevo. La invención transformó el Carnaval bahiano e influyó en toda la industria musical brasileña.
¿Cuál fue la primera canción oficial del Carnaval de Brasil? "Ó Abre Alas", compuesta por Chiquinha Gonzaga en 1899, es considerada la primera canción oficial del Carnaval brasileño.
Para convertir esta lectura en experiencia, Roberto Pessoa está disponible para tours privados en Salvador. Agenda por WhatsApp y descubre la ciudad con quien dedicó la vida a ella.
Preguntas frecuentes
- ¿Por qué cambia de fecha el Carnaval de Salvador cada año?
- La fecha del Carnaval se calcula a partir del Domingo de Pascua, que a su vez sigue el equinoccio de primavera en el hemisferio norte. Por eso el Carnaval cae siempre entre febrero y marzo, el martes antes del Miércoles de Ceniza.
- ¿Cuándo fue el primer Carnaval oficial de Salvador?
- El primer Carnaval oficial de Salvador se celebró en 1884, durante el Brasil Imperio. En ese entonces la fiesta todavía estaba limitada a los clubes de la clase alta y fue gradualmente conquistando las calles de la ciudad.
- ¿Qué es un afoxé en el Carnaval bahiano?
- El afoxé es un cortejo carnavalesco de raíz africana y religiosa. En 1886, la Embaixada Africana fue uno de los primeros afoxés en salir a las calles de Salvador. El Filhos de Gandhy, fundado en 1949, es el más famoso hasta hoy.
- ¿Quién inventó el trio eléctrico?
- El trio eléctrico fue creado por Dodô y Osmar, quienes en 1950 instalaron instrumentos eléctricos en una fobica (un Ford 1929) y salieron tocando frevo por las calles de Salvador. La invención transformó el Carnaval brasileño para siempre.
- ¿Cuál fue la primera canción oficial del Carnaval de Brasil?
- La primera canción oficial del Carnaval brasileño fue 'Ó Abre Alas', compuesta por Chiquinha Gonzaga en 1899 especialmente para el rancho Rosas de Ouro, en Río de Janeiro.